home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030292 / 0302410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.3 KB  |  109 lines
  1. <text id=92TT0456>
  2. <title>
  3. Mar. 02, 1992: Tap Dancing into Yesterday
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 02, 1992  The Angry Voter                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 56
  13. Tap Dancing into Yesterday
  14. </hdr><body>
  15. <p>Broadway's urge to rekindle musical popularity sends it rummaging
  16. relentlessly through old songs and scores
  17. </p>
  18. <p>By William A. Henry III
  19. </p>
  20. <p>     The opening and closing images in Crazy for You, a "new"
  21. Gershwin brothers musical that opened on Broadway last week,
  22. depict chorus girls in giant headdresses out of some Busby
  23. Berkeley-style fantasy. These shimmering daydreams, afloat in
  24. dark space, pay homage to a bygone Broadway and to the movies
  25. of the pre-World War II era that have preserved its style for
  26. latter-day audiences. Between the wistful glints of remembered
  27. magic unfolds a plot aptly concerning two moribund musical
  28. theaters, one on the Great White Way, the other in dusty
  29. Deadrock, Nev. In both cases the solution is said to be simple:
  30. put on a bouncy, pretty, old-fashioned and campily funny
  31. extravaganza, heavy on ostrich feathers and light on social
  32. significance, and people will come flocking back.
  33. </p>
  34. <p>     Crazy for You was greeted with all but universal cheers
  35. last week, less for what the show is--a pleasant evening of
  36. well-loved songs and imaginative choreography hitched to a slow
  37. narrative, obvious jokes, completely undefined characters and
  38. mediocre performances--than for its shameless retrospection,
  39. its bland assertion that Broadway's future lies in its past. The
  40. second act contains two gratuitous slurs on the "concept"
  41. musicals that have dominated the past decade: a visual slap at
  42. Grand Hotel and a verbal slam toward Les Miserables. Yet those
  43. shows have precisely what Crazy for You so painfully lacks:
  44. propulsive storytelling, cinematically fluid staging,
  45. emotionally powerful character songs, and a sense that something
  46. urgent and meaningful is at stake.
  47. </p>
  48. <p>     The hoopla over Crazy is the centerpiece of a musical
  49. nostalgia binge that is sweeping over Broadway as it nears the
  50. end of a season in which the only truly new American musical,
  51. Nick & Nora, died quickly and the one new musical yet to come,
  52. Metro, is being imported from Warsaw with an all-Polish creative
  53. team and cast, albeit performing in English.
  54. </p>
  55. <p>     A week before Crazy for You, which is touting itself as a
  56. new musical for awards purposes but is in fact a reworking of
  57. the theme and score of the Gershwins' 1930 Girl Crazy, Broadway
  58. was graced by a straightforward revival of 1956's The Most
  59. Happy Fella. By the end of April, those shows are to be joined
  60. by Man of La Mancha (1965) and Guys and Dolls (1950), and a
  61. belated transfer of the off-Broadway hits March of the Falsettos
  62. (1981) and Falsettoland (1990), now paired in a single evening.
  63. In addition are three "new" musicals recycling songs by black
  64. composers: Five Guys Named Moe, produced by London impresario
  65. Cameron Mackintosh but mounted by Americans around the work of
  66. Louis Jordan; Jelly's Last Jam, featuring Jelly Roll Morton
  67. music and tap dancers Gregory Hines and Savion Glover; and The
  68. High Rollers Social and Pleasure Club, a review starring New
  69. Orleans songwriter Allen Toussaint.
  70. </p>
  71. <p>     Guys and Dolls offers a nonpareil text and score, and a
  72. creative team so impressive that before the first preview, a
  73. year-long national tour starting in September had already been
  74. booked around the U.S. But the $5.5 million staging of
  75. composer-lyricist Frank Loesser's comic gem will be hard pressed
  76. to equal the emotional impact of his Most Happy Fella, telling
  77. of an inept but earnest quest for love by a hulking, homely
  78. immigrant farmer in California's Napa Valley. The book, also by
  79. Loesser, is intermittently burdened with the same irritating
  80. cuteness and insincerity that lumbers Crazy for You and so many
  81. others of its ilk. The score, as well, has an overabundance of
  82. the customary novelty songs ("Big D little a double l a s") and
  83. robust group numbers set in town squares. But the show achieves
  84. absolute emotional believability in the performance of the title
  85. role by Spiro Malas, a baritone behemoth who does not stint
  86. either the character's crudeness or his virtue. When he stands
  87. alone, singing of his needs, the patina of the period slips away
  88. and what remains is timeless art.
  89. </p>
  90. <p>     Crazy for You has several moments when characters might
  91. wrench out their feelings. But in the leading roles of a playboy
  92. who just wants to sing and dance, and a small-town gal who just
  93. wants to honor her dad, Harry Groener is all tinny energy and
  94. Jodi Benson is all hollow spunk, so even the big ballads don't
  95. pay off. He dances and sings just well enough to remind one of
  96. the greats without rivaling them. She is so amplified vocally
  97. that she sounds as though she were in a recording studio. The
  98. real blame belongs with the show's creators, notably director
  99. Mike Ockrent and book writer Ken Ludwig. In their quest for
  100. Broadway's past glory, they have forgotten the distinction
  101. between music and a musical. Great tunes are fine, and Crazy for
  102. You has them. But it takes great words, great stories and above
  103. all great feelings to make a great show.
  104. </p>
  105.  
  106. </body></article>
  107. </text>
  108.  
  109.